Poudlard est une école de sorcellerie de grande renommée créée il y a plus de 1000 ans auparavant (on ne connaît pas la date exacte). Elle était dirigée par Albus Dumbledore. Le professeur McGonagall, directrice adjointe, devient, à la fin de Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, la directrice. L'école est divisée en quatre « maisons », portant les noms des quatre fondateurs de l'école, Gryffondor, Serdaigle, Poufsouffle et Serpentard, chacune ayant une histoire et des qualités qui lui sont propres. Cette institution a fait l'objet du livre « L'Histoire de Poudlard » auquel Hermione Granger fait souvent référence. Ce livre, intra-littéraire, est une source dense d'informations sur Poudlard pour les personnages. La légende voudrait que Poudlard fut créé par quatre magiciens sages et respectés. Godric Gryffondor, Rowena Serdaigle, Helga Poufsouffle, et Salazar Serpentard furent les fondateurs des quatre maisons du même nom. Selon la légende, ils vivaient en totale harmonie jusqu'au jour où Serpentard décida d'interdire l'accès à l'éducation proposé par Poudlard à une catégorie de sorciers dits de sang de bourbe (dont l'un, ou les deux des parents sont des moldus). L'avis des autres fondateurs divergea sur ce point et Serpentard décida de quitter le collège après avoir ajouté la chambre des secrets renfermant un basilic au c½ur même de Poudlard. Les directeurs se succédèrent à la mort des derniers fondateurs. Les derniers directeurs furent connus sous les noms de: Mr Phineas Nigellus Black, oncle de Sirius Black, Armando Dippet et Albus Dumbledore.
GRYFFONDOR :Maison créée par Godric Gryffondor.
Blason : Lion d'or sur champ de gueule (lion d'or sur fond rouge).
Fantôme : Sir Nicholas de Mimsy-Porpington (Nick Quasi-Sans-Tête).
Qualité principale : le courage.
Dirigée par le professeur McGonagall, c'est dans cette maison que se trouvent non seulement Harry Potter, mais aussi Hermione Granger, Lavande Brown, Parvati Patil, Neville Londubat, Dean Thomas, Seamus Finnigan, les Weasley, Lee Jordan, Angelina Johnson, Katie Bell, Alicia Spinnet, Olivier Dubois, Romilda Vane, Jack Sloper, Cormac McLaggen, Colin et Denis Crivey ainsi que Demelza Robins.
Salle commune : dans une tour du château, au septième étage derrière le portrait de la grosse dame en rose.
Objet ayant appartenu à Godric Gryffondor : l'épée incrustée de rubis, sur la lame de laquelle le nom « Godric Gryffondor » est gravé. Le choixpeau magique, qui répartit les élèves de première année dans les Quatres Maisons, a également appartenu à Godric Gryffondor.
Élément associé : le feu.
SERDAIGLE :
Maison créée par Rowena Serdaigle.
Blason : Aigle orangé sur champ d'azur (aigle de bronze sur fond bleu roi).
Fantôme : la Dame Grise.
Qualité principale : l'intelligence, la sagesse.
Dirigée par le professeur Flitwick, c'est dans cette maison que sont Luna Lovegood, une jeune fille un peu excentrique qui deviendra amie avec Harry et qui apparaît dans le 5e tome. S'y trouvent également Cho Chang, qui sort avec Harry dans le 5e tome. Autres élèves de Serdaigle : Padma Patil, Michael Corner, Anthony Goldstein, Terry Boot, Roger Davis...
Salle commune : dans une tour du château.
Objet ayant appartenu à Rowena Serdaigle : aucun objet connu à ce jour
Élément associé : l'air
POUFSOUFFLE
Maison créée par Helga Poufsouffle.
Blason : Blaireau de sable sur champ d'or (blaireau noir sur fond jaune).
Fantôme : le Moine gras.
Qualité principale : la loyauté.
Dirigée par le professeur Chourave, c'est dans cette maison que se trouve Cedric Diggory (attrapeur de l'équipe de quidditch) qui est désigné pour représenter le collège Poudlard au tournoi des Trois Sorciers (dans le tome 4). Autres élèves de Poufsouffle : Ernie MacMillan, Hannah Abbot, Susan Bones, Justin Flich-Fletchley, Zacharias Smith...
Salle commune : au rez-de-chaussée, on y accède par le couloir qui mène aux cuisines.
Objet ayant appartenu à Helga Poufsouffle : Une ancienne coupe précieuse
Élément associé : la terre
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SERPENTARD
Maison créée par Salazar Serpentard.
(Salazar Serpentard fut le seul à ne pas souhaiter que les sang-de-bourbe entrent dans l'école de magie)
Blason : Serpent d'argent sur champ de sinople (Serpent couleur argentée sur fond vert).
Fantôme : le Baron sanglant.
Qualités principales : la malice, la ruse et l'orgueil
Dirigée par le professeur Rogue, cette maison a accueilli autrefois Voldemort et la plupart de ceux qui sont passés dans son camp. Un grand ennemi de Harry, Drago Malefoy, fait partie de cette maison. Quelques autres élèves présents à Serpentard (qui n'apprécient guère Harry et réciproquement) : Pansy Parkinson, Vincent Crabbe, Gregory Goyle, Milicent Bullstrode... À la fin du tome 6, il semble que ce soit le professeur Slughorn qui redevienne le chef de la Maison des Serpentard ou du moins de manière temporaire.
Salle commune : Dans les sous-sols, accès par les donjons, sûrement sous le lac.
Objet ayant appartenu à Salazar Serpentard : Un lourd médaillon d'or gravé des armoiries de Serpentard ainsi qu'une bague avec un gros rubis vert en son centre (que Voldemort vole à son oncle Morfin).
Élément associé : L'eau